Arbres remarquables

Gérard de Guérartot, Chevalier et Seigneur de Rumilly donne à l’Evêque de Coutances la moitié de l’église Saint Corneille de Nicorps et son droit de patronage. Il l’abandonne pour le salut de son âme en 1251. Par ailleurs, Enguerrand de Monstrelet, Historien, transcrit l’assaut du « nouveau château de Nicorps tenu par le Capitaine anglais Adam Illeton » pendant la guerre de cent ans, en 1448. Henri de Chavignac, Géologue, repère lors d’un inventaire en 1993 les vestiges d’une motte castrale dans l’actuel enclos paroissial (source : site internet de la commune de Nicorps). Plus tard, des travaux furent engagés au XVème siècle sur l’église : choeur et verrière. Le clocher n’est pas antérieur à cette date, la nef date du XVIème siècle. Chaque siècle a déposé un élément, sans discontinuité jusqu’au XIXème siècle. Henri Gadeau de Kerville, naturaliste et photographe, observe cet if le 11 juin 1930. L’arbre est dans une prairie d’herbes hautes. Aucune sépulture n’émerge. C’est un vieil arbre de Normandie photographié ce jour-là pour cette qualité reconnue régionalement comme l’autre if du cimetière, plus gros. Henri Gadeau de Kerville avait déjà entrepris un premier travail d’inventaire photographique dans le département de la Manche en 1898 et 1899, en complément de celui déjà engagé dans les départements de Seine Maritime, de l’Eure et de l’Orne. Il revient en 1930 pour compléter et partager cette observation dans une publication intitulée « Les vieux arbres de la Normandie – étude botanico-historique ». Lors de ce voyage, il visite les ifs de La Bloutière, Saint Ursin et de La Lucerne d’Outremer figurant aujourd’hui parmi les plus vieux ifs du département de la Manche. Cet if est un individu femelle dont les dimensions en 1930 mesurées par Henri Gadeau de Kerville sont 6,28 m de circonférence, 18,50 m de hauteur. Le 10 novembre 1998, une observation du C|A.U.E de la Manche révèle les dégâts occasionnés par l’ouragan de 1987. L’arbre ayant perdu une importante charpentière, sa hauteur ne dépasse pas 12 m pour une circonférence croissante de 7,15 m. L’analyse comparée des photographies aériennes du 25 juillet 1947 et d’aujourd’hui montrent la régression correspondante du houppier au Nord-Est. Les mesures trahissent néanmoins sa vitalité puisqu’il atteint aujourd’hui 16 m.

Fondée en 1147 par le seigneur et baron Guillaume Painel, la communauté monastique s’éteint en 1784. Le dernier abbé commanditaire est François, Marie de la Prune-Montbrun. L’abbaye devient bien national en 1790. L’église est vendue en 1810 et sert de carrière de pierres. L’édifice est classé au titre des Monuments Historiques le 12 août 1902. En 1956, les époux Beck achètent une partie des bâtiments. En 1964, les élus du Conseil départemental de la Manche votent l’acquisition du reste de l’abbaye : l’église en ruine, la porterie et la maison des frères convers. En 1640, John Tradescant, botaniste britannique, introduit en Angleterre l’essence venue d’Amérique. L’Amiral de la Galissonnière récolta des graines du tulipier de Virginie et en fit semer au Petit Trianon à Versailles, en 1732. Dès lors, les premiers tulipiers de Virginie plantés dans les parcs et jardins de France sont issus de cette pépinière. Une carte postale des « Ruines de l’Abbaye d’Hambye » révèle la présence, dans un paysage à la sortie de l’hiver, au début du XIXème siècle, dans l’alignement du bâtiment conventuel, un arbre prometteur d’une dizaine d’années. C’est l’un des tulipiers de Virginie, le plus bel arbre observé aujourd’hui. Cinquante ans plus tard, une carte postale du paysage estival de l’Abbaye d’Hambye témoigne de son développement. La plantation de l’alignement de tulipiers de Virginie est à mettre en lien avec le classement au titre des Monuments Historiques des ruines de l’Abbaye. D’autres cartes postales témoignent de plantations nouvelles dans ce lieu comme le double alignement de tilleuls menant à la cour. Après 100 ans d’abandon et de destruction, une restructuration du site s’imposait ! C’est le 10 avril 1925 que la protection au titre des Monuments Historiques est élargie au verger des Moines, à la retenue qui barre la vallée, aux murs d’enceinte et au bief des anciens moulins et ses aménagements hydrauliques après des travaux de remise en état du site : défrichement et plantations ornementales.

Le peuplier noir est une espèce arborescente des espaces alluviaux : marais littoraux, mielles, havres et ripisylves des cours d’eau des espaces arrière-littoraux. C’est l’une des espèces d’arbres les plus menacées en Europe par l’altération des forêts alluviales, le drainage, la régulation des crues et l’imperméabilisation des sols, l’urbanisation, sa surexploitation et son remplacement par des peupliers hybrides à croissance rapide et l’introgression, c’est-à-dire le transfert des gênes, de ceux-ci vers cette espèce. Même fragilisé, il demeure dominant dans ces paysages et dans le cortège des haies ourlant les rives d’un rû, bordant le fossé d’un chemin. Il pousse dans une dépression humide d’une prairie pâturée ou, comme ici, au milieu d’un pré frais à joncs diffus. Il peut atteindre 35 m et vivre 200 à 400 ans. Les photographies aériennes depuis 1947 trahissent sa présence. Peu à peu, comme le paysage l’environnant, il se métamorphose : du paysage maritime au paysage balnéaire, de l’arbre têtard, c’est-à-dire taillé en tête pour produire du bois de chauffe, à l’arbre de plein-champ.

D’après les notes historiques et archéologiques de M. Rénault en 1856 (Annuaire du Département de la Manche – volume 28)  « Il existe dans le cimetière, un très bel if, fort ancien et plus élevé que la tour. Il a une circonférence de sept mètres et cinquante centimètres. Cet if séculaire couvre de son ombrage les restes de ceux qui reposent dans le cimetière. Il semble même vouloir protéger l’humble maison de Dieu près de laquelle il est planté et abriter une croix en pierre très ancienne qui, d’un côté, présente une image informe du Christ, et de l’autre une petite niche vide, destinée sans doute à recevoir une statue de la Vierge. »  Si le chœur est bâti 2 ans avant la visite de M. Rénault, et la nef d’une construction « toute moderne » selon ses propos, la tour-clocher est datée du 13ème – 14ème siècle. M. Rénault, dès cette époque, présente cet if comme élément significatif du paysage de l’enclos-village. L’église Saint-Martin abrite une statue de Saint Claude datant du 15ème siècle et fait l’objet d’une dévotion, étant invoquée pour la guérison des méningites et des maux de tête

Depuis le XVIIème s., des jardins articulent l’hôtel particulier avec le paysage de la vallée du Bulsard, étageant les parterres, les vergers, les herbages et les potagers sous la composition même d’un vertugadin. En 1816, le chevalier d’Ouessey reconstitue l’unité du lieu. En 1823, Jean-Jacques Quesnel-Morinière, connétable du Roi, riche coutançais sous la monarchie de Juillet, l’acquiert puis le lègue de son vivant à la ville, en 1850, sous la condition d’un jardin de plantes utiles ouvert aux habitants et aux plus nécessiteux. De 1853 à 1854, Adèle Sébastien Minel, officier du génie maritime à la retraite et aquarelliste compose, à la demande de la municipalité, un paysage pittoresque de trois terrasses à l’italienne. Il trace deux allées perpendiculaires et creuse deux bassins encadrant la perspective et l’étagement du jardin vers la vallée du Bulsard. C’est à cette époque que des futaies sont probablement plantées sur le versant opposé des Vignettes. Une obélisque est élevée, sur la terrasse intermédiaire, en mémoire de Jean-Jacques Quesnel-Morinière.

Robert Fortune, botaniste et voyageur britannique, observa cette essence pour la première fois en 1853 et la décrit dans son ouvrage « A residence among the Chinese » à Shangaï, dans un jardin clos de hauts murs. Il le compare d’ailleurs au frêne pleureur, notant qu’il est, comme lui, greffé en tête. La morphologie de cet arbre à Agon-Coutainville est caractéristique de l’essence, en cascade, à partir de charpentières principales tortueuses s’élevant du point de greffe, en haut du tronc. Cet arbre pourrait être un rêve ! Il est une cabane, un abri et un être à part entière ! Une excellente essence à introduire dans un petit jardin !